Температура и влажность тщательно контролировались. Благодаря специальной системе зеркал, птицы не могли видеть наблюдавших за ними людей. Они были изолированы от шума, производимого детьми. В клетке были подготовлены все материалы, необходимые для устройства гнезда. Птицы успешно спаривались, производили оплодотворенные яйца, и самка покорно сидела на них положенное время. Вылупившиеся птенцы выглядели совершенно здоровыми и сразу просили есть. Родители приносили им в клювах обильную пищу. Однако на второй или третий день родители хватали малышей и бесцеремонно вышвыривали из гнезда. Брошенные на произвол судьбы, .птенцы погибали. Так повторилось несколько раз, с каждым новым поколением птенцов. Орнитологи не знали, что и думать. Почему птицы раз за разом занимались детоубийством, хотя окружающая среда точно воспроизводила привычные условия их родины? Казалось, они запрограммированы на уничтожение своих отпрысков. Совершенно очевидно, такое поведение не могло быть инстинктивным-ведь тогда весь этот вид исчез бы с лица земли уже в первом поколении. И все же, как выяснилось, разгадка заключалась в инстинктивном поведении. 17 Птицы вообще очень многое делают на основе инстинкта. Некоторые, удивительно сложные, образцы их поведения не перестают нас удивлять. Брачные танцы и демонстрация самых нарядных, обычно скрытых, перьев для привлечения самок, устройство гнезд, высиживание яиц и кормление птенцов отрыгнутой пищей-все эти явления запрограммированы и передаются через гены. Такое автоматическое программирование почти всегда способствует выживанию вида. Итак, почему бородатые синицы выкидывали своих новорожденных отпрысков из гнезд? Они просто приспосабливались к необходимости поддерживать чистоту и избегать заболеваний. Это логично: если бы мертвый птенец остался в гнезде, он привлек бы туда мух и начались бы болезни. Ведь желание родителей поскорее избавиться от мертвого птенца не вызвало бы у нас недоумения. Ключ к проблеме можно отыскать, сравнив поведение молодых птиц в зоопарке с тем, как себя ведут их сородичи на свободе. В своей естественной среде взрослые птицы «огораживают» территорию вокруг гнезда, защищая ее от нашествия других птиц того же вида. Таким образом они обеспечивают себе достаточное количество корма. Но со временем птиц становится все больше, и территориальные владения одиночек или супружеских пар уменьшаются настолько, что пищевых запасов не хватает. Чтобы набрать достаточно насекомых для прокорма семьи, приходится заниматься этим целый день, и даже тогда им едваедва удается выжить. 18 В таких условиях птенцы постоянно испытывают голод, о чем свидетельствуют их поднятые кверху головки и разинутые клювы. Следуя древнему инстинкту, взрослые птицы срыгивают поглощенную ими пишу в эти пискливые маленькие глотки. К несчастью для их родившихся в зоопарке родственников, корм, предложенный орнитологами, был не только самого высокого качества, но и исключительно обилен. Настолько обилен, что родителям удавалось за короткий срок удовлетворить аппетиты малышей.